Guía del DMV de California: título y plazos para autos usados

Cuando usted compra un auto usado en California, el trámite ante el DMV (Department of Motor Vehicles, el Departamento de Vehículos Motorizados) tiene dos plazos y unos pocos formularios. Usted, como comprador, debe reportar el cambio de dueño dentro de 10 días. El vendedor debe presentar la Notificación de Transferencia y Liberación de Responsabilidad dentro de 5 días. Todo lo demás, desde el título firmado (pink slip) hasta el impuesto de uso, se desprende de esas dos obligaciones.

Esta guía es el mapa completo del proceso del DMV para quienes compran carros usados en Irvine y en el resto de Orange County. Explica para qué sirve cada formulario, quién se encarga de cada parte y qué hacer cuando la situación no es la típica, como un título perdido, un carro que todavía tiene un préstamo o un vehículo que viene de otro estado. Cada uno de esos casos tiene su propio artículo detallado, con enlaces más abajo.

Quién hace qué: comprador vs. vendedor

La mayoría de los dolores de cabeza con el DMV surgen cuando una de las partes da por hecho que la otra ya se encargó de algo. Así se reparten las tareas:

Cuando usted compra en Irvine Used Cars, nosotros le entregamos el título firmado, el certificado de smog y un comprobante de venta (bill of sale); usted se encarga del registro y paga el impuesto y las cuotas en el DMV.

Los formularios que de verdad va a ver

California usa números de formulario que suenan parecidos. Estos son los que normalmente encuentra un comprador:

• Certificado de Título de California (el pink slip): el documento principal de propiedad. El vendedor firma la sección de liberación; usted firma como nuevo dueño. Consulte la transferencia de título en California paso a paso para ver exactamente dónde va cada firma.
• REG 135, Comprobante de Venta (Bill of Sale): registra el precio, la fecha y las partes. Es una prueba útil de lo que usted pagó, lo cual importa para el impuesto de uso. Nuestra guía del comprobante de venta REG 135 muestra cómo llenarlo.
• REG 262, Transferencia y Reasignación de Vehículo/Embarcación: se usa para la declaración del odómetro y para algunas reasignaciones cuando ya no hay espacio en el título.
• REG 138, Notificación de Transferencia y Liberación de Responsabilidad: el formulario del vendedor, que por lo general se presenta en línea. Lea más en nuestra explicación de la liberación de responsabilidad (NRL).
• REG 227, Solicitud de Reemplazo o Transferencia de Título: se usa cuando el título se perdió o está dañado. Si hay un acreedor prendario, la sección 5 debe estar notariada.
• REG 166, Gravamen Liquidado (Lien Satisfied): prueba de que el préstamo sobre el carro ya se pagó.
• REG 256, Declaración de Hechos (Statement of Facts): explica situaciones especiales, como transferencias entre familiares o regalos que pueden estar exentos del impuesto de uso.
• REG 31, Verificación del Vehículo: obligatorio para carros que vienen de otro estado.
• REG 5, Declaración Jurada para Transferencia sin Juicio Sucesorio (Affidavit for Transfer Without Probate): para comprar un carro de la herencia de un dueño fallecido.

No va a necesitar todos. Una venta sencilla con un título limpio de California normalmente solo requiere el título, el certificado de smog, el comprobante de venta y la declaración del odómetro.

Cómo pagar el impuesto de uso y las cuotas

Cuando registra un carro que compró a un particular, usted le paga al DMV el impuesto de uso según la tasa de su domicilio, no la del vendedor. Un comprador en Irvine paga 7.75%; un comprador en Santa Ana paga 9.25% (tasas vigentes a partir del 1 de octubre de 2026; las tasas cambian, así que verifique en el buscador de tasas del CDTFA, la agencia estatal de impuestos, en cdtfa.ca.gov). Nuestra guía del impuesto sobre la venta de autos usados en Orange County incluye las tasas por ciudad.

Las cuotas del DMV se componen de varias partes: la cuota de registro, la cuota de licencia del vehículo (VLF), la cuota de la CHP (California Highway Patrol, la Patrulla de Caminos de California), las cuotas del condado o distrito y una Cuota de Mejoramiento del Transporte (Transportation Improvement Fee) que varía según el valor del vehículo. A menudo se menciona que la cuota de transferencia es de $15, pero el total depende del carro. Use la Calculadora de Cuotas del DMV en dmv.ca.gov en lugar de adivinar, y tenga en cuenta que se aplican multas por transferencia tardía si no cumple con el plazo de 10 días.

Cómo presentar el trámite: en línea, por correo o en persona

Tiene varias opciones, y su disponibilidad cambia, así que revise primero el sitio web del DMV:

1. En línea. Muchas transferencias de propiedad ya se pueden iniciar o completar a través de los servicios en línea del DMV.
2. Por correo. Los documentos del título se pueden enviar por correo a DMV, PO Box 942869, Sacramento, CA 94269. Guarde copias de todo y envíelo con número de rastreo.
3. Socios comerciales del DMV o AAA. Algunos servicios de registro hacen transferencias a cambio de una cuota; AAA ofrece ciertos servicios del DMV a sus miembros. Confirme qué pueden tramitar antes de ir.
4. Una oficina del DMV. Use el localizador de oficinas del DMV y haga una cita. Si llega sin cita, la espera en las oficinas más concurridas de Orange County puede ser larga.

Una vez procesado el trámite, su nuevo título normalmente le llega por correo en un plazo de 15 a 30 días. La tarjeta de registro y las calcomanías llegan por separado si no se las entregaron en persona.

Situaciones que requieren pasos adicionales

• Carro con un préstamo. El acreedor prendario debe liberar su interés, ya sea firmando el título o con un REG 166. No pague el total hasta saber cómo se va a liquidar el gravamen. Consulte cómo comprar un carro con gravamen en California.
• Título perdido. El vendedor debe solicitar un reemplazo o llenar el REG 227 para que la transferencia pueda proceder. Los detalles están en nuestra guía de título perdido y REG 227.
• Carro de otro estado. Necesitará una verificación del VIN (REG 31) y una prueba de smog de California cuando lo registre aquí por primera vez. Lea cómo registrar en California un carro de otro estado.
• Regalo entre familiares. Las transferencias entre padres, hijos, abuelos, nietos y cónyuges o parejas de hecho registradas pueden estar exentas del impuesto de uso con un REG 256. Nuestro artículo sobre cómo regalar un carro a un familiar explica el tema.

Preguntas frecuentes

¿Qué pasa si no cumplo con el plazo de 10 días?

El DMV puede cobrar multas por transferencia tardía además de las cuotas normales, y el carro queda en una zona gris hasta que se actualice el registro. Presente el trámite lo antes posible y use la Calculadora de Cuotas para ver exactamente cuánto debe.

¿El vendedor tiene que ir conmigo al DMV?

No. El vendedor firma el título y le entrega el certificado de smog y los demás documentos al momento de la venta; luego presenta la liberación de responsabilidad por su cuenta, por lo general en línea. Usted presenta su parte por separado.

¿Puedo registrar el carro si el certificado de smog tiene más de 90 días?

Un certificado de smog aprobado es válido por 90 días. Si ya venció para cuando usted vaya a registrar el carro, el DMV le pedirá uno vigente. Pídale al vendedor un certificado nuevo, ya que la responsabilidad legal de entregarlo es del vendedor.

¿Necesito una cita para transferir un título?

No siempre. Muchas transferencias se pueden hacer en línea, por correo o a través de un socio comercial. Si sí necesita ir a una oficina, haga una cita en dmv.ca.gov para evitar una espera larga.

¿Se necesita el comprobante de venta si el título muestra el precio?

El título tiene un espacio para el precio de compra, pero un comprobante de venta aparte es un registro más claro de la fecha, el precio y las partes. Es especialmente útil si el DMV cuestiona el valor usado para calcular el impuesto.

Próximos pasos

Una vez que tenga claro el papeleo, viene la parte divertida: elegir el carro. Vea nuestros carros usados en venta y haga cualquier pregunta sobre el papeleo del DMV cuando llame o mande un mensaje de texto al (516) 835-6141 para agendar una prueba de manejo en Irvine. Para conocer todo el proceso de compra, empiece con cómo comprar un auto usado en Orange County.