Cómo detectar un carro dañado por inundación antes de comprar

Las señales más confiables de que un carro sufrió daños por inundación son un olor a humedad o a moho, lodo o una marca del nivel del agua en lugares escondidos, óxido donde no debería haberlo en un carro de esa edad y problemas eléctricos que van y vienen. Si además revisa el historial en busca de un título marcado como inundado (flood) o de salvamento (salvage), o de un traslado reciente desde una región afectada por tormentas, podrá detectar la mayoría de los carros inundados antes de comprar.

Quizás piense que esto no es una gran preocupación en el soleado Orange County. Pero los carros se trasladan fácilmente de un lado a otro del país, y un vehículo que se empapó en un huracán en otro estado puede limpiarse, retitularse y ponerse a la venta en cualquier parte, incluido Irvine. Las tormentas locales también pueden inundar calles bajas y estacionamientos. Los daños por agua pueden aparecer meses después en forma de corrosión y fallas eléctricas, así que vale la pena revisar con cuidado. Para conocer todo el proceso de investigación, consulte nuestra guía de historial del vehículo e inspección.

Por qué los daños por inundación son un problema tan serio

El agua, sobre todo si es sucia o salada, se mete en lugares difíciles de secar y aún más difíciles de limpiar:

• Los conectores y módulos eléctricos se corroen con el tiempo y causan fallas intermitentes.
• Los arneses de cableado pueden absorber la humedad y llevarla lejos de donde llegó el agua.
• Los sensores y las unidades de control de las bolsas de aire pueden verse afectados, lo cual es un problema de seguridad.
• La espuma de los asientos, el acolchado de la alfombra y el aislamiento retienen la humedad y crían moho.
• Los baleros, los frenos y los fluidos pueden contaminarse.

Un carro puede funcionar bien en la prueba de manejo y aun así estar desarrollando estos problemas. Eso es lo que hace riesgosos a los carros inundados: la cuenta muchas veces llega después de la venta.

Use primero el olfato

El olor es una de las mejores señales de alerta temprana.

• Olor a humedad o a moho, sobre todo con las ventanas cerradas después de que el carro ha estado al sol.
• Mucho aromatizante o un fuerte olor a champú, que podría estar disimulando algo.
• Una sensación húmeda en la alfombra o los asientos.

El calor del sur de California ayuda en este caso. Si el vendedor lo permite, deje el carro cerrado al sol un rato antes de revisarlo; luego abra la puerta y respire hondo.

Dónde buscar lodo, marcas de agua y óxido

La limpieza después de una inundación suele concentrarse en lo que está a la vista. Revise donde no llegan los que hacen el detallado:

1. Debajo de la alfombra y los tapetes. Levante una esquina si puede. Busque humedad, manchas o lodo seco.
2. El hueco de la llanta de refacción en la cajuela, donde se acumulan agua y basura.
3. Debajo de los asientos, incluidos los rieles y los tornillos. El óxido en los tornillos de los asientos de un carro reciente es una señal clásica.
4. Detrás del tablero y la guantera, con una linterna.
5. Los cinturones de seguridad. Jálelos hasta el fondo y busque manchas, arenilla o una marca de agua.
6. Los paneles y la parte baja de las puertas. Busque basura en los orificios de drenaje.
7. Los faros delanteros y traseros. Empañamiento o una marca de agua visible dentro de la mica.
8. El compartimiento del motor. Lodo en las ranuras, corrosión en las terminales o una línea de basura en el cortafuegos.
9. La parte de abajo. Óxido fuera de lo normal en soportes, líneas de freno y sujetadores para la edad del carro y el lugar donde ha circulado.

Los carros del sur de California en general están poco expuestos a la sal de las carreteras, así que mucho óxido en la parte de abajo de un carro manejado localmente merece especialmente una explicación.

Pruebe cada función eléctrica

Dedique diez minutos a la parte electrónica antes de la prueba de manejo:

• Ventanas, seguros, espejos y asientos eléctricos.
• Sistema de infoentretenimiento, bocinas, cámara de reversa y navegación.
• Luces interiores y exteriores, direccionales e intermitentes.
• Control de clima, incluidos el A/C y la calefacción.
• Luces de advertencia al arrancar. Todas deben encenderse un momento y luego apagarse. Una luz de bolsa de aire que se queda encendida, o que nunca se enciende, es un problema serio.

Las fallas intermitentes son un sello distintivo de los daños por agua. Una ventana que funciona una vez y luego deja de funcionar, o una pantalla que parpadea, merece una explicación.

Revise los papeles en busca de un historial de inundación

1. Marca en el título. En California, las marcas del título incluyen inundación (flood) y salvamento (salvage). Lea el título en sí, no solo el anuncio.
2. Reporte de NMVTIS. Consulte el VIN con un proveedor aprobado de la lista en https://vehiclehistory.bja.ojp.gov/. NMVTIS (el sistema nacional de información sobre títulos de vehículos) reúne las marcas de los títulos y los reportes de aseguradoras y deshuesaderos. Nuestra guía para revisar el VIN gratis incluye otras opciones de bajo costo.
3. Reporte de historial. Busque una pérdida total, una subasta de aseguradora o un registro en una zona afectada por tormentas seguido de un cambio rápido de título en otro estado.
4. Pregúntele directamente al vendedor si el carro ha estado alguna vez bajo el agua. Anote la respuesta.

Pasar un carro por varios estados para eliminar una marca del título se llama lavado de título (title washing), y es un delito. Nuestra guía sobre títulos de salvamento y reconstruidos en California explica cómo funcionan las marcas aquí.

Pida la opinión de un profesional

Si algo de lo que encontró le deja inquieto, el siguiente paso es una inspección previa a la compra. Dígale al taller que le preocupa que el carro haya estado expuesto al agua, para que se concentren en:

• Corrosión en conectores y módulos.
• Contaminación de fluidos en el motor, la transmisión y los diferenciales.
• Óxido en la parte de abajo y en los componentes de los frenos.
• Códigos de diagnóstico, sobre todo de los sistemas de bolsas de aire y de control de la carrocería.

Convertibles y carros propensos a filtraciones

No toda el agua en un carro viene de una inundación. Los convertibles y los carros con quemacocos pueden tener filtraciones por sellos desgastados o drenajes tapados, lo que causa algunos de los mismos síntomas a menor escala. Si está considerando un convertible como el 2019 Fiat 124 Spider Lusso de nuestro inventario, revisar los sellos del techo, los drenajes y la alfombra es parte de la revisión normal, no una señal de que ese carro tenga un problema.

Preguntas frecuentes

¿Se puede reparar bien un carro dañado por inundación?

A veces, pero arreglar a fondo el cableado, los módulos y el interior es difícil y caro. Por esa razón, muchos carros inundados se declaran pérdida total. Si está considerando uno con reparaciones documentadas, pida una inspección detallada y cuente con limitaciones en el seguro y en el valor de reventa.

¿Un título limpio significa que el carro nunca se inundó?

No. Un carro puede haberse inundado sin que se presentara un reclamo al seguro, o su marca puede haberse perdido mediante el lavado de título. Combine la revisión del título con una inspección física.

¿Cuál es la mejor prueba para detectar daños por inundación?

No hay una sola prueba perfecta, pero levantar la alfombra y revisar debajo de los asientos en busca de lodo, humedad y tornillos oxidados detecta mucho. Combínelo con una revisión de olor a humedad y una prueba de la parte eléctrica.

¿Son comunes los carros inundados en el sur de California?

No tenemos cifras confiables que compartir. Lo que sí podemos decir es que los carros se trasladan fácilmente de un estado a otro, así que un carro anunciado en Orange County pudo haber pasado sus primeros años en cualquier parte. Revise el historial de cada carro.

¿Qué debo hacer si compré un carro y luego descubrí daños por inundación?

Reúna sus documentos y fotos, y consulte con un abogado especializado en derechos del consumidor sobre sus opciones. Si el vendedor ocultó un historial de inundación que conocía o un título marcado, puede reportarlo a DMV Investigations (la división de investigaciones del Departamento de Vehículos Motorizados) o al California Attorney General (Procurador General de California).

Próximos pasos

Pídanos el reporte CARFAX de cualquier carro de nuestro inventario y haga sus propias revisiones. Puede ver nuestros carros usados en venta en Irvine y leer nuestra guía sobre comprar un carro con historial de accidentes para saber más sobre cómo evaluar daños anteriores.